Nuestro padre "en forma" murió semanas después de que recibimos su diagnóstico: su Apple Watch nos alertó y una simple pregunta podría haberlo salvado.
CUANDO Alan Orchard casi se desplomó durante un paseo en bicicleta por las colinas de Lancashire en 2023, nadie imaginó que estaría muerto poco más de un año después.
Pero para los hijos de Alan, David y Lucy, aún hay más dolor en creer que su padre podría haber estado más tiempo con ellos, o incluso estar aquí todavía, si tan solo una simple pregunta se hubiera hecho antes.
"Si los médicos hubieran preguntado sobre los antecedentes familiares de papá, habrían descubierto que su hermana Judy murió de cáncer de páncreas 12 años antes, cuando tenía 60 años", le dice David, de 35 años, de Preston, Lancashire , a Sun Health .
“Podría haberlo cambiado todo”.
En cambio, al director de proyecto jubilado del consejo le tomó 13 meses obtener un diagnóstico de cáncer desde la aparición de sus primeros síntomas.
Y cuando finalmente llegó, ya era demasiado tarde: Alan murió sólo cuatro semanas después, a los 68 años.
Lucy, de 33 años, dice: “Los médicos nunca conectaron los puntos a pesar de que parecía extraño porque él era una persona tan saludable que de repente tenía problemas.
“Me resulta muy difícil afrontar esos 'qué hubiera pasado si...' ahora.
“Si los médicos hubieran sabido de su hermana cuando investigaron estos repentinos problemas de salud en 2023, las cosas podrían haber sido muy diferentes.
“Ese conocimiento, combinado con la prediabetes y los problemas cardíacos, deberían haber sido tres grandes señales de alerta.
“Podríamos haber tenido la oportunidad de explorar la quimioterapia o una operación, o recurrir a un centro privado para acelerar las cosas.
“En cambio, cuando finalmente se diagnosticó, la tasa de deterioro de papá fue como pasar de 0 a 100 en un abrir y cerrar de ojos”.
Alan había vivido su vida según las reglas, junto a su amada esposa Julie, de 69 años, una becaria escolar jubilada.
“Estaba en tan buena forma, tan sano”, dice David. “Iba en bicicleta de 32 a 48 kilómetros cuatro o cinco días a la semana.
“Nunca había tenido un día libre en su vida”.
En mayo de 2023, durante un ciclo regular con su club, Alan se sintió débil.
Su Apple Watch mostró un latido cardíaco errático y Julie lo llevó rápidamente a Urgencias.
Los médicos descubrieron que Alan estaba deshidratado y sufría de fibrilación auricular , un ritmo cardíaco irregular.
Para agosto, los análisis de sangre detectaron prediabetes . Le indicaron que empezara a tomar hasta 10 comprimidos al día.
Lucy, propietaria de un negocio de belleza y también de Preston , dice: “Estaba absolutamente mortificado.
Era un hombre muy orgulloso que, al igual que su madre, se cuidaba mucho, pero incluso se puso a llorar porque el médico le sugirió que tal vez estaba comiendo mal.
Alan continuó tomando vacaciones en su querida casa rodante con Julie y tratando de mantenerse activo.
Se volvió cada vez más consciente de lo que comía.
El 26 de mayo de 2024, Alan vio a un cardiólogo por los latidos cardíacos irregulares, fibrilaciones auriculares, que todavía lo molestaban.
Sus problemas cardíacos persistieron y le dijeron que probablemente necesitaría una cardioversión para restablecer el ritmo cardíaco.
Pero al día siguiente , el día festivo de mayo, la situación empeoró.
Lucy dice: "Ese día miré a papá y me puse a llorar. Estaba gris. Había perdido peso.
“Habíamos caminado hasta el pueblo ese día para ver a mi sobrino [el hijo de David] en un desfile, y terminé teniendo que tomarme del brazo de papá y él estaba apoyándose en una pared porque estaba cansado y tenía dolor en la parte superior del estómago.
“Yo era tan niña de papá que me volví obsesiva desde ese día.
“Creo que como éramos tan cercanos, sabía que tenía cáncer y estaba aterrorizada”.
Alan regresó al médico de cabecera el 31 de mayo, tras el repentino declive de su salud.
Esa semana, tuvo numerosas citas con el médico.
Le dijeron que ahora tenía diabetes tipo 1 y comenzó a tener que inyectarse insulina.
Pero las alarmas sonaron cuando los análisis de sangre mostraron anomalías en su hígado y páncreas.
“El médico de cabecera dijo que sospechaba que tenía cáncer de páncreas y que estaba derivando a papá a un programa de seguimiento oncológico de dos semanas”, dice David.
Me había tomado el día libre y, cuando me enteré, lo busqué en Google en la playa mientras mi hijo jugaba. Fue aterrador.
“Decía que podría tener meses, tal vez un año como mucho, así que desde ese día, hasta después de su muerte, decidí no volver a buscar porque quería mantener una actitud positiva y tener esperanzas en papá”.
Un día después, Alan comenzó a notar que su visión empeoraba.
Fue trasladado rápidamente al Hospital de Lancaster en ambulancia.
Le aumentaron la insulina, lo que le ayudó con el diagnóstico repentino de diabetes , pero durante la semana siguiente, le resultó cada vez más difícil comer sin experimentar un gran malestar.
Lucy, que se había mudado de nuevo a la casa familiar, admite: “Estaba obsesiva, pensaba que podía curarlo con jugos.
“Uno de mis amigos nos preparó algunos y compré un exprimidor.
“Compraría frutas y verduras orgánicas y le dejaría varias opciones junto a una notita que dijera ‘Te amo’”.
El gastroenterólogo confirmó que tenía cáncer de páncreas y que se había extendido al hígado, pero todo fue muy rápido.
David
La pérdida de peso, el dolor y la debilidad de Alan continuaron.
El 10 de junio se le realizó una tomografía computarizada de cuerpo completo.
Una semana después, un médico llamó a Alan para decirle que había revisado los resultados del escáner y que había encontrado coágulos de sangre en los pulmones de Alan y que necesitaba ir al hospital con urgencia.
Como ocurre con la mayoría de los cánceres, cuanto antes se detecte el cáncer de páncreas mayores serán las posibilidades de supervivencia del paciente.
Por eso es tan importante conocer los signos y síntomas, y actuar y acudir a tu médico de cabecera si estás preocupado.
Aquí, Nicci Murphy, enfermera especializada que trabaja en la línea de apoyo de Pancreatic Cancer UK, revela lo que necesita saber.
¿Qué tan común es el cáncer de páncreas? Alrededor de 10.700 personas son diagnosticadas con cáncer de páncreas cada año en el Reino Unido.
¿Existen diferentes tipos? Existen diferentes tipos de cáncer de páncreas, siendo el más común el adenocarcinoma ductal pancreático, que representa alrededor del 95 % de los casos.
Sin embargo, existen otros tipos de cáncer de páncreas menos comunes, como los tumores neuroendocrinos pancreáticos (PNET).
¿Cuáles son las señales y síntomas de alerta temprana a los que debe prestar atención? El cáncer de páncreas a menudo no causa síntomas en las primeras etapas, lo que dificulta enormemente su detección.
A medida que el cáncer crece, puede empezar a causar síntomas, pero a menudo son vagos y están asociados a afecciones comunes y menos graves.
Los síntomas comunes del cáncer de páncreas incluyen:
- Dolor abdominal y/o de espalda
- Pérdida de peso inexplicable e indigestión.
Otros síntomas incluyen:
- pérdida de apetito
- Cambios en los hábitos intestinales, incluyendo esteatorrea (heces pálidas y malolientes que pueden flotar), diarrea (heces blandas y acuosas) o estreñimiento (dificultades para vaciar los intestinos).
- ictericia (piel y ojos amarillos, orina oscura, heces de color pálido y picazón en la piel)
- Diabetes recientemente diagnosticada o niveles repentinos e incontrolados de azúcar en sangre en diabéticos
- Problemas para digerir los alimentos, como sentirse lleno rápidamente al comer, hinchazón, eructos o muchos gases.
- sensación de malestar (náuseas y vómitos) y dificultad para tragar.
Si una persona tiene alguno de estos síntomas y no sabe por qué los tiene, debe comunicarse con su médico de cabecera o llamar al NHS 111. Si tiene ictericia, debe acudir a su médico de cabecera o a Urgencias de inmediato.
¿Cuál es el tratamiento y la tasa de supervivencia? El cáncer de páncreas es el cáncer común más mortal: más de la mitad de las personas mueren en los tres meses siguientes al diagnóstico.
La investigación sobre esta enfermedad ha estado subfinanciada durante décadas, lo que ha dado como resultado tasas de supervivencia que apenas han mejorado en los últimos 50 años, en marcado contraste con otros tipos de cáncer.
Debido a los síntomas vagos asociados con la enfermedad y la falta de pruebas de detección temprana, el 80 por ciento de las personas no son diagnosticadas hasta después de que el cáncer se ha propagado, lo que significa que no pueden recibir un tratamiento que les salve la vida. La cirugía es el único tratamiento potencialmente curativo para el cáncer de páncreas, pero solo el 10 por ciento de las personas son elegibles para ella.
Fue ese día, el 17 de junio de 2024, cuando finalmente obtuvo un diagnóstico.
“El gastroenterólogo confirmó que tenía cáncer de páncreas y que se había extendido al hígado, pero todo fue muy rápido”, dice David.
“Programaron una biopsia para el 27 de junio, pero papá ya estaba empeorando rápidamente”.
Lucy, que estaba esperando con David en su coche fuera del hospital, recuerda: “Me quedé fuera de mí cuando los vi a ambos.
“Caminaban lentamente hacia el auto, visiblemente angustiados, y mamá dijo: ‘No está bien’.
Apenas podían hablar de la emoción, y entonces papá me dio un abrazo enorme y todos nos pusimos a llorar. Es algo que jamás superaré.
Alan se enfermaba cada día más.
Sufría hipo violento, causado por el tumor que bloqueaba su duodeno (parte del intestino delgado).
Su primera cita con el oncólogo estaba prevista para el 9 de julio. «Parecía que todo iba demasiado lento», recuerda David.
Con este tipo de cáncer, cada día cuenta. Es uno de los más agresivos que existen. Nos decían constantemente que había procesos a seguir. Pero parecía que nadie tenía prisa.
De repente Alan tomó un giro serio.
Debido a que estaba tan deshidratado, los médicos le pusieron un goteo intravenoso, sin darse cuenta en ese momento de que su tumor había causado un bloqueo.
Cuando Alan regresó a casa, empezó a vomitar violentamente debido a todos los líquidos que le habían dado y su hipo era tan severo, dice Lucy, "que era como si estuviera teniendo un ataque".
Tras regresar al hospital, el 15 de julio, Con un dolor agonizante, los médicos le colocaron un stent para desbloquear el duodeno, con la esperanza de que si tenía éxito pudiera comenzar la quimioterapia.
Al día siguiente, tuvo lugar la final de la Eurocopa, que quedará para siempre como un recuerdo agridulce para David.
David dice: “Inglaterra estaba jugando contra España , y lo vi con papá en el hospital, pero fue una experiencia muy surrealista para mí porque estaba manejando por mi ciudad viendo a la gente ir al pub a verlo, pero yo iba al hospital a verlo con mi papá, que se estaba muriendo”.
La operación del stent pareció ir bien.
“Salió del quirófano con una sonrisa y un pulgar hacia arriba y dijo: 'Estoy listo para la quimioterapia ahora'”, recuerda David.
Pero, al igual que su hermana Judy, Alan se deterioró en cuestión de días.
Lucy dice: “Las últimas horas, cuando papá estaba en el hospital, fueron horribles porque tenía tanto dolor que ni siquiera podía hablar.
“Simplemente le tomaba la mano y le decía: 'Papá, imagínate en tu bicicleta y te vas a dar un helado enorme de 99', porque eso era lo que le encantaba”.
Finalmente, después de la ayuda de su cuñada, Alan fue llevado al hospicio para pasar sus últimas horas en paz con Julie, David y Lucy a su lado.
Murió en la madrugada del 18 de julio, apenas nueve horas después de llegar al hospicio.
"Fue muy tranquilo. El personal del hospicio fue increíble", dice David.
“Absolutamente nada puede prepararte para la pérdida de un padre”, dice Lucy.
“Todos los días te despiertas y piensas: 'Dios mío, ¿eso realmente pasó?'”.
David, que dirige un negocio de exportación de queso, dice que los médicos necesitan una mejor formación para preguntar sobre factores de riesgo simples.
“Un año antes, si hubieran analizado la historia familiar de papá, si hubieran atado los cabos, el resultado podría haber sido totalmente diferente”, afirma.
Los hermanos ahora respaldan los pedidos de mayor inversión en la detección temprana, incluida una prueba de aliento en desarrollo, que podría detectar el cáncer de páncreas en sus etapas tempranas y silenciosas.
Absolutamente nada puede prepararte para la pérdida de un padre.
Lucy
“Si se detecta a tiempo, hay más opciones, como la posibilidad de operar o recibir quimioterapia , y las tasas de supervivencia cambian drásticamente”, afirma David.
Pero cuando llega el momento, es demasiado agresivo. Papá nunca tuvo ninguna oportunidad.
Nos dijeron que las cosas habían cambiado desde que murió la tía Judy. Pero con el cáncer de páncreas, nada ha cambiado.
“No se puede ignorar ningún síntoma”, añade Lucy. “Detectar el cáncer de páncreas es muy difícil y simplemente no hay suficiente concienciación al respecto”.
Se acerca el comienzo de todo. Sé que el primer aniversario será difícil.
“Pero siempre recordaré a papá como la persona más increíble y cariñosa que jamás haya existido y que era muy divertida.
“Tuvimos mucha suerte de tenerlo”.
- La campaña de Pancreatic Cancer UK, Unir. Diagnosticar. Salvar Vidas ( https://www.pancreaticcancer.org.uk/unite-diagnose-save-lives/ ), insta a los gobiernos del Reino Unido a mejorar la supervivencia mediante una mayor inversión sostenida en la investigación sobre detección temprana y tratamiento, y a intensificar la vigilancia para las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
thesun
